Землетрясение — одно из самых страшных явлений природы. Некоторые подземные толчки обладают чудовищной разрушительной силой, мощь которой вполне сравнима с ядерной бомбардировкой. Противостоять начавшемуся землетрясению невозможно — в распоряжении человека пока нет инструментов соответствующей мощности.
Усугубляется воздействие землетрясений тем, что они практически непредсказуемы, то есть всегда происходят неожиданно. В сейсмологию вкладываются силы и средства — ущерб от крупных землетрясений исчисляется миллиардами долларов, не говоря уже о человеческих жертвах. Однако за десятилетия серьёзных исследований учёные не продвинулись далее определения сейсмически опасных районов. Предсказания даже усиления сейсмической активности, не говоря уже об одиночных землетрясениях, пока остаются уделом экстрасенсов и прочих шарлатанов. В реальном мире людям остаётся только строить здания с учётом сейсмических требований и быстрее организовывать спасательные операции.
1. За последние 400 лет от землетрясений и их последствий погибли более 13 миллионов человек.
2. Мощность землетрясения очень трудно оценить объективно. 12-балльная шкала, разработанная американцами Чарльзом Рихтером и Бено Гутенбергом, и затем усовершенствованная другими учёными, довольно субъективна. Измерение энергии, выделяющейся при землетрясении, т. н. магнитуды, гораздо объективнее, но магнитуда может плохо коррелировать с наземными последствиями землетрясений. Эпицентр землетрясения может находиться на глубине от нескольких до 750 км, поэтому воздействия двух землетрясений одинаковой магнитуды могут серьёзно различаться. Кроме того, даже в пределах одной зоны разрушений фиксировались случаи, когда строения, стоящие на каменной основе или твердом грунте, выдерживали подземные толчки, тогда как сходные строения на других грунтах разрушались.
Чарльз Рихтер
3. В Японии фиксируют в среднем 7 500 землетрясений в год. С начала XVII по середину ХХ столетия в стране было 17 землетрясений, в результате которых погибло более тысячи человек. 
4. Одно из самых разрушительных в истории человечества землетрясений произошло 1 ноября 1755 года в Португалии. Три толчка практически стёрли столицу страны Лиссабон с лица Земли. В этот день католики отмечают День всех святых, и утром, когда произошло землетрясение, подавляющее большинство населения находилось в церквях. Массивные храмы не устояли перед стихией, похоронив под своими обломками тысячи людей. Те, кому посчастливилось выжить, инстинктивно побежали к морю. Стихия, словно издеваясь, дала им около получаса времени, а потом накрыла гигантской волной, высота которой превышала 12 метров. Ситуацию усугубили начавшиеся пожары. Было уничтожено 5 000 домов и 300 улиц. Погибли, по оценкам, до 60 000 человек.
Лиссабонское землетрясение. Картина современника
5. В 1906 году землетрясение разрушило Сан-Франциско. Тогда ещё не существовали ни Лас-Вегас, ни Рино, поэтому Сан-Франциско был столицей всего Восточного побережья Соединённых Штатов. В результате толчков по почве в Сан-Франциско пошли трещины, разрушавшие дома тысячами. Пожар не заставил себя долго ждать. Трещины порвали водопроводные трубы, и у пожарных не было воды. Вдобавок в городе располагался крупный газовый завод, взрыв которого превратил улицы в ад. Безымянный телеграфист остался на рабочем месте и сухим телеграфным языком передавал в Нью-Йорк хронологию трагедии, что называется, в прямом эфире. Без крова остались 200 000 человек. Было разрушено около 30 000 домов. Тысячи жизней спасла склонность американцев строить дома из дерева минимально возможной толщины — вместо того, чтобы погибнуть под завалами из кирпичей и бетона, пострадавшим нужно было выбраться из-под груды досок. Число жертв не превысило 700.
6. Накануне землетрясения в Сан-Франциско приехали звёзды итальянской музыки во главе с Энрико Карузо. Карузо сначала в панике выскочил на улицу. Какой-то ушлый американец продал ему и коллегам карету с лошадьми за 300 долларов (первые легендарные автомобили «Ford T», которые появятся через два года, будут стоить 825 долларов). Карузо успел даже вернуться в отель за вещами, и итальянцы в панике покинули город.
7. На стыке XIX и XX веков итальянский город Мессина пережил 4 землетрясения за 14 лет. Имелся и более ранний опыт — в 1783 году город был разрушен подземными толчками. Люди не сделали никаких выводов из трагедий. Дома по-прежнему строились без цемента, стояли на жалких фундаментах, причём близко друг от друга. В итоге не самое сильное по меркам сейсмологов землетрясение 28 декабря 1908 года унесло минимум 160 000 жизней. Вулканолог Франсуа Пере сказал, что если бы жители Мессины жили в палатках, никто бы не погиб. Первыми на помощь мессинцам пришли русские моряки из гардемаринской эскадры. Они бесстрашно искали уцелевших жителей среди развалин, спасли более 2 000 человек, а тысячу перевезли в больницы Неаполя. В Мессине благодарные горожане установили памятник русским морякам.
Мессина после землетрясения 1908 года
Русские моряки на улицах Мессины
8. В Мессине в декабре 1908 года гастролировала труппа комедиантов, в которой участвовали два брата. У братьев Микеле и Альфредо была собака. В ночь на 28 декабря пёс начал неистово лаять, разбудив всю гостиницу. Он сначала увлёк хозяев к двери в гостиницу, а потом потащил их за город. Так собака спасла жизни братьев. В те годы господствовала гипотеза, объясняющая беспокойное поведение животных перед землетрясением тем, что они чувствуют неслышные людям предварительные толчки. Однако тщательная проверка показаний сейсмических станций показала, что никаких предварительных толчков не было — фатальные толчки были единственными.
9. Беспечность по отношению к землетрясениям нельзя назвать исключительно итальянской национальной чертой. На другом краю света, в Японии, землетрясения происходят, как уже указывалось, постоянно. Столицу страны Токио к началу ХХ века землетрясения разрушали четыре раза. И каждый раз японцы отстраивали город заново всё теми же домами из жердей и бумаги. Центр города, конечно, был застроен каменными зданиями, но без малейшего учёта сейсмической опасности. 1 сентября 1923 года двухмиллионный город поразила серия подземных толчков, разрушившая десятки тысяч домов и зданий. В Токио того времени активно пользовались газом, поэтому явление, которое позже назовут «огненный шторм», началось незамедлительно. Тысячи людей сгорели заживо в домах и на улицах. В городе и префектуре Токио погибли около 140 000 человек. Сильно пострадал и город Иокогама.
Япония, 1923 год
10. Из землетрясения 1923 года японцы сделали правильные выводы. В 2011 году они пережили самое мощное землетрясение в истории своей страны. Эпицентр находился в море, и система оповещения успела передать сигнал тревоги. Подземные толчки и цунами всё же собрали свою кровавую жатву — погибли около 16 000 человек, но жертв могло быть гораздо больше. Экономический ущерб был огромным, однако катастрофических потерь удалось избежать.
Япония, 2011 год
11. Урожайным на землетрясения был 1960 год. 21 февраля «тряхнуло» алжирский город Мелуз — 47 погибших, 88 раненых. 29 февраля землетрясение произошло в соседнем Марокко — 15 000 погибших, 12 000 раненых, город Агадир разрушен, его отстроили на новом месте. 24 апреля стихия потревожила Иран, унеся 450 жизней жителей города Лар. Но впечатления от этих землетрясений померкли 21 мая, когда в Чили разразилось самое мощное пока землетрясение за всю историю наблюдений — его магнитуда составила 9,5 балла.
Последствия землетрясения в Агадире. Король Марокко сказал, что если волей Аллаха город был разрушен, то волей людей он будет отстроен в другом месте
12. 21 мая 1960 года южную часть Чили потрясла серия мощных толчков. Не регион сначала обрушились три подземных толчка, а затем три огромные волны. Волна высотой 5 метров дошла до Аляски. Пострадало всё побережье Тихого океана. Люди погибли даже на Гавайских островах, хотя там вовремя получили предупреждение и провели эвакуацию. Цунами накрыло и многострадальную Японию, причём ночью — 100 погибших даже с учётом полученного предупреждения. Погибшие были и на Филиппинах. В Чили же было не до спасательных работ — над пострадавшим районом сначала возникла угроза затопления, а потом начали просыпаться вулканы. Чилийцы, 500 000 которых остались без крова, справились лишь полным напряжением всех сил и с международной помощью. По оценкам, погибли от 3 000 до 10 000 человек.
На улицах чилийского города после землетрясения
Отголоски землетрясения в Чили затронули практически половину планеты
13. Несколько катастрофических землетрясений уже произошли в XXI веке. Японское уже упоминалось, ещё одно также затронуло азиатский континент. 26 декабря 2004 года в Индийском океане произошли толчки магнитудой 9,1 — 9,3 балла — одни из мощнейших в истории. Цунами обрушился на все берега Индийского океана, погибшие были даже в ЮАР, которая расположена в 7 000 км от эпицентра землетрясения. Официально считается, что погибло 230 000 человек, однако очень многие тела 15-метровая волна, обрушившаяся на азиатские берега, унесла в море.
14. 12 января 2010 года на острове Гаити произошло около двух десятков подземных толчков. Магнитуда самых мощных составляла 7 баллов. Столичный город Порт-о-Пренс был полностью разрушен. В странах со слабой экономикой основная масса населения обычно скучивается в столице. Гаити не исключение. Поэтому столь ужасающе выглядит количество жертв. Без всяких цунами и пожаров в Порт-о-Пренсе погибли более 220 тысяч человек.
Жители Гаити привыкли не теряться в сложных ситуациях. Мародёрство сразу после землетрясения
15. Самые большие по числу жертв землетрясения в России произошли в 1952 году на Курильских островах и в 1995 году на Сахалине. О цунами, уничтожившим город Северо-Курильск, официально не сообщалось. Ориентировочно в разрушенном 18-метровой волной городе погибло около 2 500 человек. В сахалинском Нефтегорске, который также был разрушен на 100%, погибли 2 040 человек.
Нефтегорск после землетрясения решили не восстанавливать