Несмотря на то, что азот невозможно заметить, если он не сжижен или заморожен, важность этого газа для человека и цивилизации уступает лишь кислороду и водороду. Азот применяется в самых разнообразных отраслях человеческой деятельности от медицины до производства взрывчатки. Ежегодно в мире производят сотни миллионов тонн азота и его производных. Вот лишь немногие факты о том, как открыли, исследовали, производят и используют азот:
1. В конце 17-го века сразу три химика — Генри Кавендиш, Джозеф Пристли и Дэниэл Резерфорд — сумели получить азот. Однако ни один из них не разобрался в свойствах полученного газа настолько, чтобы открыть новое вещество. Пристли даже перепутал его с кислородом. Резерфорд был наиболее последователен в описании свойств газа, который не поддерживает горение и не реагирует с другими веществами, поэтому лавры первооткрывателя достались ему.
Дэниэл Резерфорд
2. Собственно «азотом» газ назвал Антуан Лавуазье, использовав древнегреческое слово «безжизненный».
3. По объёму азот составляет 4/5 земной атмосферы. Значительные количества азота содержат мировой океана, земная кора и мантия, причём в мантии его на порядок больше, чем в коре.
4. 2,5% массы всех живых организмов на Земле приходится на азот. По массовой доле в биосфере этот газ уступает лишь кислороду, водороду и углероду.
5. Собственно чистый азот как газ безвреден, не имеет запаха и вкуса. Опасность азот представляет только в высокой концентрации — может вызвать опьянение, удушье и смерть. Страшен азот и при кессонной болезни, когда кровь подводников при быстром подъёме со значительной глубины как бы вскипает, а пузырьки азота разрывают кровеносные сосуды. Человек, подвергшийся такой болезни, может подняться на поверхность живым, но в лучшем случае потерять конечности, а в худшем — умереть через несколько часов.
6. Ранее азот получали из различных минералов, сейчас же примерно миллиард тонн азота в год добывают прямо из атмосферы.
7. Второй Терминатор замёрз в жидком азоте, однако эта кинематографическая сцена — чистая выдумка. Жидкий азот действительно имеет очень низкую температуру, но и теплоёмкость этого газа настолько низка, что время замораживания даже небольших предметов исчисляется десятками минут.
8. Жидкий азот активнее всего используется в различных охлаждающих агрегатах (инертность к другим веществам делает азот идеальным хладагентом) и в криотерапии — лечении холодом. В последние годы криотерапия активно применяется и в спорте.
9. Инертность азота активно используется и в пищевой промышленности. В хранилищах и упаковках с атмосферой из чистого азота продукты могут храниться очень долго.
Установка по созданию азотной атмосферы на продовольственном складе
10. Иногда азот используется при разливе пива вместо традиционной углекислоты. Однако специалисты говорят, что его пузырьки меньше, и такое газирование подходит не всем сортам пива.
11. В камеры самолётных шасси в целях пожарной безопасности закачивают азот.
12. Азот — эффективнейшее средство пожаротушения. Обычные пожары им тушат очень редко — газ сложно оперативно доставить к месту пожара в городе, и он быстро испаряется на открытой местности. А вот в шахтах метод тушения пожара вытеснением кислорода азотом из горящей выработки используется часто.
13. Оксид азота I, более известный как закись азота, используется и как средство для наркоза, и как вещество, улучшающее работу двигателя автомобиля. Он не горит сам, но хорошо поддерживает горение.
Можно ускориться…
14. Оксид азота II — это очень ядовитое вещество. Тем не менее, в небольших количествах он присутствует во всех живых организмах. В теле человека окись азота (так чаще называют это вещество) вырабатывается для нормализации работы сердца и предотвращения гипертонии и инфарктов. В ходе этих болезней для стимуляции выработки окиси азота используют диеты, включающие в себя свёклу, шпинат, рукколу и другую зелень.
15. Нитроглицерин (сложное соединение азотной кислоты с глицерином), таблетки которого сердечники кладут под язык, и сильнейшая взрывчатка с таким же названием, это действительно одно и то же вещество.
16. Вообще подавляющее большинство современных взрывчатых веществ изготавливается с использованием азота.
17. Азот также критически важен для производства удобрений. Азотные удобрения, в свою очередь, имеют огромное значение для урожайности растениеводства.
18. В трубочке ртутного термометра находятся серебристая ртуть и бесцветный азот.
19. Азот обнаружен не только не Земле. Атмосфера Титана — самого большого спутника Сатурна — почти полностью состоит из азота. Водород, кислород, гелий и азот — вот четвёрка самых распространённых во Вселенной химических элементов.
Толщина азотной атмосферы Титана превышает 400 км
20. В ноябре 2017 года в США в результате весьма необычной процедуры родилась девочка. Её матери подсадили эмбрион, хранившийся замороженным в жидком азоте в течение 24 лёт. Беременность и роды прошли хорошо, девочка родилась здоровой.