Ещё Сенека говорил, что если бы осталось на Земле единственное место, с которого можно увидеть звёзды, все люди стремились бы в это место. Красота и загадочность звёздного неба привлекает внимание людей с глубокой древности. Даже с минимумом фантазии можно составить из мерцающих звёзд фигуры и целые сюжеты на самые разнообразные темы. Совершенства в этом мастерстве достигли астрологи, связавшие звёзды не только между собой, но и усмотревшие связь звёзд с земными событиями.
Даже не обладая художественным вкусом и не поддаваясь шарлатанским теориям, трудно не поддаться обаянию звёздного неба. Ведь эти крохотные огоньки на самом деле могут быть гигантскими объектами или состоять из двух или трёх звёзд. Часть видимых звёзд может уже не существовать — ведь мы видим свет, излучённый некоторыми звёздами тысячелетия назад. И, конечно, каждый из нас, поднимая голову к небу, хоть раз, да задумывался: а вдруг у какой-то из этих звёзд живут существа, похожие на нас?
1. Днём с поверхности Земли звёзды не видны вовсе не потому, что светит Солнце — в космосе на фоне абсолютно чёрного неба звёзды отлично видны даже недалеко от Солнца. Видеть звёзды с Земли мешает освещённая Солнцем атмосфера.
2. Рассказы о том, что днём звёзды можно увидеть из достаточно глубокого колодца или от основания высокой печной трубы — досужие домыслы. И из колодца, и в трубе виден только ярко освещённый участок неба. Единственная труба, в которую днём можно увидеть звёзды — телескоп. Кроме Солнца и Луны днём в небе можно увидеть Венеру (и то нужно точно знать, куда смотреть), Юпитер (сведения о наблюдениях весьма противоречивы) и Сириус (очень высоко в горах).
3. Мерцание звёзд также следствие атмосферы, которая никогда, даже в самую безветренную погоду, не бывает статичной. В космосе звёзды светят монотонным светом.
4. Масштабы космических расстояний можно выразить в цифрах, но представить их наглядно очень сложно. Минимальную единицу расстояния, которую применяют учёные, т. н. астрономическую единицу (примерно 150 млн. км), соблюдая масштаб, можно представить следующим образом. В один угол лицевой линии теннисного корта нужно положить мяч (он сыграет роль Солнца), а в другой — шарик диаметром 1 мм (это будет Земля). Второй теннисный мяч, изображающий Проксиму Центавра, ближайшую к нам звезду, нужно будет поместить примерно в 250 000 км от корта.
5. Три самые яркие звезды на Земле можно увидеть только в южном полушарии. Самая яркая звезда нашего полушария Арктур занимает лишь четвёртое место. А вот в десятке яркости звёзды расположились более равномерно: пять находятся в северном полушарии, пять в южном.
6. Примерно половину наблюдаемых астрономами звёзд составляют двойные звёзды. Часто их изображают и представляют как две близко расположенные звезды, однако это слишком упрощённый подход. Компоненты двойной звезды могут располагаться очень далеко друг от друга. Главное условие — вращение вокруг общего центра масс.
7. Фраза классика о том, что большое видится на расстоянии, к звёздному небу не применима: самую крупную из известных современной астрономии звёзд UY Щита можно увидеть только в телескоп. Если поместить эту звезду на место Солнца, она заняла бы весь центр Солнечной системы вплоть до орбиты Сатурна.
8. Самой тяжёлой и по совместительству самой яркой из изученных звёзд является R136a1. Её тоже не видно невооружённым взглядом, хотя вблизи экватора можно рассмотреть в небольшой телескоп. Эта звезда находится в Большом Магеллановом Облаке. R136a1 в 315 раз тяжелее Солнца. А её светимость превышает солнечную в 8 700 000 раз. За время наблюдений Полярная стала значительно (по некоторым данным, в 2,5 раза) ярче.
9. В 2009 году с помощью телескопа Хаббл международная группа астрономов обнаружила в Туманности Жука объект, температура которого превышала 200 000 градусов. Саму звезду, находящуюся в центре туманности, увидеть не удалось. Предполагают, что это ядро взорвавшейся звезды, сохранившее изначальную температуру, а сама Туманность Жука — её разлетающиеся внешние оболочки.
10. Температура самой холодной звезды составляет 2 700 градусов. Эта звезда — белый карлик. Она входит в систему с ещё одной звездой, которая горячее и ярче напарницы. Температура самой холодной звезды вычислена «на кончике пера» — учёным пока не удалось ни увидеть звезду, ни получить её изображения. Известно, что система располагается в 900 световых годах от Земли в созвездии Водолея.
Созвездие Водолея
11. Полярная звезда вовсе не самая яркая. По этому показателю она входит лишь в пятый десяток видимых звёзд. Её известность связана лишь тем, что она практически не меняет своё положение на небе. Полярная звезда в 46 раз больше Солнца и в 2 500 раз ярче нашего светила.
12. В описаниях звёздного неба употребляются либо огромные числа, либо вообще говорится о бесконечности числа звёзд в небе. Если с научной точки зрения такой подход вопросов не вызывает, то в бытовом плане всё иначе. Максимальное количество звёзд, которое может увидеть человек с нормальным зрением, не превышает 3 000. И это в идеальных условиях — при полной темноте и ясности неба. В населённых же пунктах, особенно крупных, вряд ли удастся насчитать и полторы тысячи звёзд.
13. Металличность звёзд это вовсе не содержание в них металлов. Это содержание в них веществ тяжелее гелия. Металличность Солнца равна 1,3%, а металличность звезды под названием Альгениба составляет 34%. Чем звезда металличнее, тем она ближе к концу своей жизни.
14. Всё звёзды, которые мы видим в небе, относятся к трём Галактикам: нашему Млечному пути и галактикам Треугольника и Андромеды. Причём это касается не только звёзд, видимых невооружённым взглядом. Лишь в телескоп Хаббла удалось рассмотреть звёзды, расположенные в других галактиках.
15. Не следует смешивать галактики и созвездия. Созвездие — понятие исключительно зрительное. Звёзды, которые мы относим к одному созвездию, могут располагаться в миллионах световых лет друг от друга. Галактики же похожи на архипелаги — звёзды в них расположены относительно близко друг к другу.
16. Звёзды очень многообразны, но по химическому составу различаются очень мало. В основном они состоят из водорода (около 3/4) и гелия (около 1/4). «С возрастом» гелия в составе звезды становится больше, водорода — меньше. На все остальные элементы обычно приходится менее 1% массы звезды.
17. Придуманную для запоминания последовательности цветов в спектре поговорку про охотника, желающего знать, где сидит фазан, можно применить и к температуре звёзд. Красные звёзды холоднее всех, синие — самые горячие.
18. Несмотря на то, что первые карты звёздного неба с созвездиями составляли ещё во II тысячелетии до н. э., чёткие границы созвездия приобрели лишь в 1935 году после обсуждения, длившегося полтора десятка лет. Всего созвездий 88.
19. С неплохой точностью можно утверждать, что чем «утилитарнее» название созвездия, тем позже оно описано. Древние называли созвездия именами богов или богинь, либо давали звёздным системам поэтичные имена. Современные названия проще: звёзды над Антарктидой, к примеру, без затей объединили в Часы, Компас, Циркуль и т. п.
20. Звёзды — популярная составная часть государственных флагов. Чаще они присутствуют на флагах в качестве украшения, но иногда в них есть и астрономическая подоплека. На флагах Австралии и Новой Зеландии изображено созвездие Южного Креста — самое яркое в Южном полушарии. Причём новозеландский Южный Крест состоит из 4 звёзд, а австралийский — из 5. Пятизвёздочный Южный Крест является частью флага Папуа — Новой Гвинеи. Бразильцы пошли гораздо дальше — на их флаге изображён участок звёздного неба над городом Рио-де-Жанейро по состоянию на 9 часов 22 минуты 43 секунды 15 ноября 1889 года — момент, когда была провозглашена независимость страны.