В истории человечества людей, о которых можно обоснованно сказать: «Он изменил мир», не так много. И, в основном, это были люди, облечённые огромной властью, светской ли, церковной или военной. Юрий Алексеевич Гагарин (1934 — 1968) не был правителем империи, полководцем или церковным сановником («Пожалуйста, никому не говорите, что в космосе Вы не видели Бога» — Папа Римский Иоанн XXIII на встрече с Гагариным). Но полёт молодого советского парня в космос стал для человечества водоразделом. Тогда казалось, что в истории человечества начинается новая эра. Пообщаться с Гагариным считали за честь не только миллионы простых людей, но и сильные мира сего: короли и президенты, миллиардеры и генералы.
К сожалению, всего через 40 — 50 лет после полёта космонавта №1 стремление человечества в космос почти исчезло. Запускаются спутники, выполняются пилотируемые полёты, но сердца миллионов трогают не новые полёты в космос, а новые модели айфонов. И всё же подвиг Юрия Гагарина, его жизнь и характер навсегда вписаны в историю.
1. В семье Гагариных было четверо детей. Юра по старшинству был третьим. Двух старших — Валентина и Зою — немцы угнали в Германию. Обоим посчастливилось вернуться домой целыми и невредимыми, однако вспоминать о военных годах никто из Гагариных не любил.
2. Семилетку Юра окончил в Москве, а затем закончил техникум в Саратове. И быть бы ему металлургом-литейщиком, если бы не аэроклуб. Гагарин заболел небом. Он закончил обучение на «отлично» и успел налетать более 40 часов. Перед спортивным парнем с такими способностями лежала прямая дорога в авиацию.
3. В лётном училище Гагарин, несмотря на отличные оценки по всем предметам, Юрий был на грани отчисления — он никак не мог научиться точно сажать самолёт. Дело дошло до начальника училища генерал-майора Василия Макарова, и лишь он сообразил, что небольшой рост Гагарина (165 см) мешает ему «чувствовать» землю. Всё исправила подкладка, помещённая на сиденье.
4. Гагарин был первым, но не последним космонавтом, учившимся в Чкаловском авиационном училище. После него в космос поднялись ещё три выпускника этого заведения: Валентин Лебедев, Александр Викторенко и Юрий Лончаков.
5. В Оренбурге Юрий нашёл спутницу жизни. 23-летний лётчик и 22 летняя телеграфистка Валентина Горячева поженились 27 октября 1957 года. В 1959 году у них родилась дочь Лена. А за месяц до полёта в космос, когда семья уже жила в Подмосковье, Юрий во второй раз стал отцом — 7 марта 1961 года родилась Галина Гагарина.
6. По возможности Гагарин водил своих подросших дочерей на утреннюю зарядку на улицу. При этом он ещё и звонил в двери соседей, призывая тех присоединяться. Впрочем, Гагарины жили в ведомственном доме, и его жильцов подгонять на зарядку особо не требовалось.
7. Валентина Гагарина сейчас на пенсии. Елена возглавляет музей-заповедник «Московский Кремль», Галина — профессор, заведует кафедрой в одном из московских университетов.
8. В отряд космонавтов Гагарин был зачислен 3 марта, а к тренировкам приступил 30 марта 1961 года — практически ровно за год до полёта в космос.
9. Из шести претендентов на звание космонавта №1 в космос рано или поздно полетели пять. Григорий Нелюбин, получивший удостоверение космонавта за №3, был отчислен из отряда за пьянку и конфликт с патрулём. В 1966 году он покончил с собой, бросившись под поезд.
10. Главным критерием отбора было физическое развитие. Космонавт должен был быть сильным, но небольшим — этого требовали габариты космического корабля. Дальше шла психологическая устойчивость. Обаяние, партийности и прочее были критериями второстепенными.
11. Юрий Гагарин ещё до полёта официально числился командиром отряда космонавтов.
12. Кандидатуру первого космонавта выбирала и согласовывала специальная государственная комиссия. Но и голосование внутри отряда космонавтов показало — Гагарин был самым достойным кандидатом.
13. Трудности в реализации космической программы приучили специалистов при подготовке полётов готовиться к самым плохим вариантам развития событий. Так, для ТАСС приготовили тексты трёх разных сообщений о полёте Гагарина, а сам космонавт написал прощальное письмо супруге.
14. В ходе полёта, продолжавшегося полтора часа, Гагарину трижды пришлось поволноваться, причём в завершающей фазе космического путешествия. Сначала тормозная установка не снизила скорость до нужного значения, и корабль перед входом в атмосферу начал довольно быстро вращаться. Затем Гагарину стало не по себе от зрелища сгорающей в атмосфере внешней оболочки корабля — металл буквально тёк по иллюминаторам, а сам спускаемый аппарат ощутимо потрескивал. Наконец, уже после катапультирования не открылся впускной воздушный клапан скафандра — было бы обидно, слетав в космос, задохнуться у самой Земли. Но всё обошлось — ближе к Земле атмосферное давление повысилось, и клапан сработал.
15. Гагарин сам доложил по телефону о своём успешном приземлении — зенитчики из части ПВО, которые засекли спускаемый аппарат, не знали о космическом полёте, и решили сначала выяснить, что упало, а потом доложить. Найдя спускаемый аппарат (космонавт и капсула приземлялись отдельно), они вскоре обнаружили и Гагарина. Первыми же космонавта №1 нашли местные жители.
16. Район, в котором приземлился первый космонавт, относился к целинным и залежным землям, поэтому первой официальной наградой Гагарина стала медаль за их освоение. Образовалась традиция, по которой медалью «За освоение целинных и залежных земель» стали награждать многих космонавтов.
17. Юрий Левитан, зачитывавший сообщение о полёте Гагарина по радио, в воспоминаниях писал, что его эмоции были аналогичны чувствам, которые он испытал 9 мая 1945 года — опытный диктор едва сдерживал слёзы. Стоит вспомнить, что война завершилась всего за 16 лет до полёта Гагарина. Многие люди вспоминают, что услышав голос Левитана во внеурочное время, они автоматически подумали: «Война!».
18. Перед полётом руководство не задумывалось о торжественных церемониях — было, как говорится, не до жиру, если уж траурное сообщение ТАСС заготовили. Но 12 апреля сообщение о первом космическом полёте вызвало по всей стране такой взрыв энтузиазма, что в спешном порядке пришлось организовывать и встречу Гагарина во Внуково, и митинг на Красной площади. Благо, процедура была наработана во время встреч иностранных делегаций.
19. После полёта первый космонавт объехал почти три десятка стран. Везде его ждал восторженный приём и дождь из наград и сувениров. Во время этих поездок Гагарин ещё раз доказал правильность выбора своей кандидатуры. Везде он вёл себя корректно и с достоинством, ещё больше очаровывая видевших его людей.
20. Кроме звания Героя Советского Союза, Гагарин получил звания Героя Труда в Чехословакии, Вьетнаме и Болгарии. Космонавт также стал почётным гражданином пяти стран.
21. Во время поездки Гагарина в Индию его кортежу пришлось больше часа простоять на дороге из-за отдыхавшей прямо на пути кортежа священной коровы. Вдоль дороги стояли сотни людей, и возможности объехать животное не было. В очередной раз взглянув на часы, Гагарин довольно мрачно заметил, что Землю он облетел быстрее.
22. Немного потеряв форму во время зарубежных турне, Гагарин быстро восстановил её, как только появилась перспектива нового космического полёта. В 1967 году он впервые самостоятельно поднялся в воздух на МиГ-17, а затем решил восстановить квалификацию истребителя.
23. Свой последний полёт Юрий Гагарин совершил 27 марта 1968 года. Они с инструктором полковником Владимиром Серёгиным выполняли обычный тренировочный полёт. Их учебный МиГ разбился во Владимирской области. По официальной версии, пилоты неправильно оценили высоту облачности и вышли из неё слишком близко к земле, не успев даже катапультироваться. Гагарин и Сергеев были здоровы и трезвы.
24. После гибели Юрия Гагарина в Советском Союзе был объявлен общегосударственный траур. На тот момент это был первый в истории СССР общенациональный траур, объявленный не в связи со смертью главы государства.
25. В 2011 году в ознаменование 50-летия полёта Юрия Гагарина космическому кораблю впервые было присвоено имя собственное — «Союз ТМА-21» назвали «Гагарин».
