День героев Отечества приурочен к выдающемуся событию эпохи правления императрицы Екатерины II – в 1769 г. она основала орден Святого Георгия Победоносца.
В те годы этим орденом награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость. Орден Святого Георгия имел 4 степени отличия, из которых первая была самой высокой. Известно, что кавалерами всех четырех степеней стали четыре человека, среди которых великие русские полководцы М.И.Кутузов и М.Б.Барклай-де-Толли.
К 1917 году в этот день (26 ноября по старому стилю) в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции 1917 орден был отменен. Статус высшей военной награды был возвращен ордену в 2000 г. в соответствии с Указом Президента РФ №1463 от 8 августа 2000 г. «Об утверждении устава ордена Святого Георгия, положения об отличии – Георгиевском кресте».
9 декабря чествуют Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы.
1. Полный кавалер ордена святого Георгия Победоносца Иван Дибич во время войны с Наполеоном 20 ноября 1805 года в сражении при Аустерлице был ранен в правую руку. Он взял шпагу в левую, так и не оставив своих солдат на поле боя. За проявленную в том сражении доблесть был награжден золотой шпагой с надписью «За храбрость».
2. Первыми звание Героя Советского Союза получили 20 апреля 1934 года семь летчиков за спасение полярной экспедиции и экипажа ледокола «Челюскин».
3. Последним звание Героя СССР в 1991 году получил капитан третьего ранга Леонид Солодков за проявленное мужество в выполнении порученного ему спецзадания и рекордное количество проведенных испытаний под водой.
4. Самому молодому Герою Советского Союза было 14 лет, а самому пожилому – 83 года.
5. Звание Герой России и специальная медаль «Золотая звезда» были утверждены в 1992 году. Первую награду получил не военный, а космонавт Сергей Крикалев за героизм и мужество во время нахождения в длительном полете на станции «Мир», которая через 10 лет была затоплена в Мировом океане.