Историческая наука считает, что Рождество заимствовано христианами из языческих культов. В древних религиях отмечалось рождение богов – древнеегипетского Осириса, древнегреческого Диониса, древнеиранского Митры и др. Даты этих праздников приходились на конец декабря – начало января, дни зимнего солнцестояния, «поворота к весне».
В процессе своего становления христианская церковь постепенно вытесняла древние праздники. Утверждая христианство и учение о едином Боге на территории Киевской Руси, первые отцы церкви переосмыслили языческую атрибутику в христианском контексте и сохранили в церковной традиции немало того доброго и истинного, что существовало в язычестве. В частности — сельскохозяйственный земледельческий календарь, во многом разработанный еще в языческие времена. Таким образом, в Украине, как и в других странах мира, день начала нового солнечного, земледельческого года получил новый, христианский смысл, как Рождество, праздник рождения Божьего Сына, Спасителя мира.
Соответствующим образом была изменена и обрядность, магические действия и языческие обряды были заменены на молитвы и обряды прославления и просьбы к Всевышнему, чтобы в следующем году он дал людям хороший урожай. Согласно новому учению, был несколько переосмыслен в плане символики и обрядности, но по сути оставлен без изменений, обычай поминовения предков, стариков, праотцов, которые согласно православному учению за свои добрые поступки, в частности в отношении своей семьи, имеют вечную жизнь у Бога у небесных поселениях среди святых и праведников. Так же, как на праздничном богослужении, в праздновании Рождества должны были участвовать все принадлежащие к семейному кругу. На Святом Вечере, собственно, сосредотачивается главное внимание праздника, и на само Рождество остается только Служба Божья в церкви и посещение и гостиная родственников и знакомых с соответствующими развлечениями и забавами.
Первоначально 6 января было тройным праздником рождения, крещения и богоявления Христа. В IV веке 25 декабря стали отмечать рождение, а 6 января – крещение и богоявление. И только в следующем веке Рождество Христово прочно вошло в жизнь христиан. Разница в праздновании Рождества западными и восточными церквями вызвана тем, что они пользуются разными календарными системами. Православная церковь празднует его 7 января (25 декабря по старому стилю), а католическая церковь — 25 декабря по новому стилю. В X веке христианство было введено на Руси, и с тех пор праздник Рождества Христова стал неотъемлемой частью нашей культуры.
1. 25 декабря (7 января по юлианскому стилю) стало датой празднования Рождества Христова, по указу Папы римского Юлия, в 320 году н. э.
3. Подарки, которыми люди обмениваются на Рождество, символизируют дары волхвов божественному младенцу.
4. Елочные шарики символизируют райские яблоки. И в древности именно яблоки использовались как украшения. Но ветви на выдерживали их веса, поэтому в XIV веке немецкие стеклодувы придумали использовать вместо них пустые стеклянные шарики.
5. Первыми новогодние елки в своих домах стали ставить тоже немцы.
6. Прообразом Санта-Клауса стал епископ Святой Николай, живший на территории Турции в 4 веке нашей эры. Голландцы называли его по своему образу: Синт-Николас или Синтер-Клаас.
7. Сначала Санта носил сине-бело-зеленый костюм. А в традиционном сейчас красном костюме он впервые появился в рекламе Coca-Cola в 1930-х годах.
8. «Тихая ночь» (Silent Night) – самая известная рождественская песня в истории. Она была написана австрийским священником Йозефом Мором и впервые исполнена 24 декабря 1818 года.
9. Первые коммерческие рождественские открытки были заказаны государственным служащим сэром Генри Коулом в Лондоне в 1843 году.
10. Санта-Клаус имеет свой собственный почтовый ящик, на который можно отправить реальное письмо: Santa Claus North Pole HOH OHO, Canada.
11. Вифлеемская звезда, следуя которой мудрецы нашли маленького Иисуса Христа, вероятно была кометой Галлея или вспышкой сверхновой звезды где-то в отдаленном космосе.
12. Мудрецы с Востока принесли маленькому Иисусу три дара – золото, ладан и смирну (мирра). Этот выбор был сделан с символическим значением. Золото указывало, что Иисусу суждено было стать царем, ладан символизировал признание его как первого над всеми священниками, а смирная предвещала будущую смерть на кресте.
13. Кстати, вопреки общему мнению, в Библии не написано, что мудрецов было именно трое. В священном писании не указано число.
14. Система исчисления от Рождества Христова была предложена в VI веке римским аббатом Дионисием Малым.
16. Праздничная мишура, которой мы украшаем елку, имеет очень долгую историю – впервые она была изобретена в 1610 году в Германии, и тогда ее производили из чистого серебра.
17. Всемирно известная рождественская мелодия Carol of the Bells является ничем иным как «Щедриком» украинского композитора Николая Леонтовича.
18. В США Рождества Христова ждут святого Николая, точнее Санта Клауса, на санях и с подарками. Образ улыбающегося доброго бородача в красных одеждах придумала компания напитков «Кока-Кола» для рекламы своей продукции еще в 1930 году. Американцы празднуют Рождество по-разному, ведь в США живут люди разных культур и традиций: здесь есть и елки, украшенные игрушками, гирляндами и ангелом на верхушке, и богатый торжественный обед, главное блюдо которого – запеченная индейка, и подарки. Рождественские песни звучат в этот день отовсюду.
19. Как и в США, в Канаде переплетаются разные традиции и культуры. Так что и празднование рождения Спасителя тоже происходит по-разному. Страна поделена на английскую и французскую части. В английской части придерживаются британских традиций. Празднуют 25 декабря, одаряя утром друг друга подарками, затем идут к обеду. А вернувшись, устраивают праздничный обед с запеченной индейкой, воловьим мясом и пудингом.
20. Во французской части Канады больше внимания уделяют святому ужину. Около полуночи к торжественной литургии в каждом доме под елку ставят ясли. После Богослужения семья садится на праздничный стол, главным блюдом которого является мясной пирог, а на десерт – шоколадный корж. Дети ищут подарки в больших носках.
21. Британцы тоже покупают подарки. К праздничному столу готовят фруктовый пудинг из 13 составляющих, символизирующих Иисуса Христа и его апостолов, жареную индейку с клюквенным соком. К празднику дарят близким цветок пуансетии, символизирующий Вифлеемскую звезду. Дети ищут подарки не под елкой, а в украшенных носках у камина или кровати. Написав письма святому Николаю, они бросают их в камин, потому что верят, что дым поднимает их письма-пожелания к небу. Колядуют дети за несколько дней до праздника. Также ставят спектакли, похожие на украинские вертепы.
22. В Голландии Святой Николай приносит подарки в день своего праздника (там это 6 декабря). Голландцы выставляют для этого свои сапожки. Белому коню Николая подкидывают сено. В первый день Рождества жители зажигают огоньки на елке. После праздничной литургии садятся за стол, декорированный белыми, зелеными и красными цветами. Главными блюдами являются дичь (зайчатина, индейка или утка) и обязательно – праздничный хлеб, а на десерт – разнообразные пудинги. После этого голландцы колядуют и читают рассказы о Рождестве.
23. Празднование Рождества Иисуса Христа в Ирландии начинается богослужением. Детям дарят адвентный календарь (календарь постов), где под каждым декабрьским днем спрятано лакомство из шоколада. На праздник готовят деруны, запеченную птицу, жареный картофель, пирожные, паштеты из рубленого мяса и пудинги с ромовой подливкой или сметаной. В некоторых районах сохранился обычай зажигать на окне свечу, символизирующую освещение дороги Святой Семьи и уставшим путешественникам, заблудившимся ночью. Дети вешают на свои кровати носки или наволочки, чтобы святому Николаю было где положить подарки.
24. Испанцы отмечать праздник начинают традиционной лотереей. На Святой вечер вся семья садится за стол, на котором должен быть жареный поросенок, утка в апельсиновом соусе, запеченная индейка, рыба, халва и пирожные. После ужина идут на богослужение. Елка и рождественский вертеп у испанцев тоже популярны. Подарки дети получают 6 января – в день Трех Царей. Испанцы считают, что волхвы к новорожденному Иисусу приезжали на верблюдах, поэтому дети оставляют для этих животных воду и еду в садах или на крыльце. Вежливые дети на следующее после Рождества утра находят пустые сосуды, а в ботинках – множество подарков. Для непослушных Цари оставляют специальный съедобный «уголь» из сахара.
25. В канун Рождества в Австралии жители расстилают у своих домов покрывала и колядуют. Многие празднуют на пляже. Австралийцы одаривают друг друга презентами, играют в крокет, пляжные игры, купаются. Традиционный праздничный ужин у них – это блюда-гриль, также холодные блюда из морепродуктов, индейка, салаты, десерт из сметаны, граната и клубники.
26. В Мексике главным атрибутом праздников является вертеп. Люди переодеваются в Пресвятую Марию и святого Иосифа и путешествуют по домам, прося о ночлеге для уставших путников. Торжественное празднование начинается после обеда 25 декабря. Члены семьи делятся сладким хлебом, дети получают подарки. В некоторых семьях они получают подарки еще и 6 января – в день Трех Царей.
27. Для немцев Рождество Христово – семейный праздник и дань традиции. Непременным атрибутом украшения дома является венчик с четырьмя свечами. Еще до праздника каждую неделю адвента (предрождественского поста) зажигается одна из свечей. Елка – незаменима для немцев, ведь по преданию считается, что именно из Германии обычай украшать хвойное деревце распространился по всему миру. Почти в каждом доме также ставят деревянные ясли с маленьким Иисусом. В Рождество немцы поют колядки, лакомятся за праздничным столом, особенно любят имбирные пирожные.
28. Рождество Христово во Франции – праздник семейный, но отмечают его только один день. К праздничному столу подают индейку. Однако чаще семья собирается вне дома, а в ресторане. Традиционный французский десерт – «рождественское полено» (рулет с кремом или мороженым, политый шоколадом) и пирожные с изюмом и миндалем. Лучшим подарком под елку для французов является шоколад.
29. В Швеции рождение Иисуса Христа – тоже семейный праздник, и обязательно с елкой. Рождественский обед подают в полдень. Это печеная ветчина, сушеная рыба, фасоль, рисовая каша с молоком, миндалем и корицей, медовые пряники, горячее вино с пряностями. Вечером из-под елки каждый получает свой подарок. На следующий день шведы принимают гостей, поздравляют близких и друзей, устраивают баллы. В этот день все танцуют вокруг рождественской елки, снимают с нее украшения и уносят из дома. Празднование длится до 13 января.
30. В истории праздника были периоды, когда в некоторых странах отмечать Рождество категорически запрещалось. К примеру, в Англии в 1644 году этот праздник вдруг объявили языческим и нечестивым, причем на государственном уровне (закон на запрет Рождества даже принял местный парламент). Подобное произошло и в американском городе Бостоне (1659 г.) – вето на праздник было наложено на 22 года.